About the way things are counted in Japanese (counters)
私たちは物や行為を「一つ、二つ」と、数だけで把握しているわけではありません。日本語の助数詞は、物や行為の「かたち・用途・背景」にまで光を当ててくれる“語る数字”です。
ところが長年、外国人から「非効率だ」「複雑すぎる」と指摘され、私たち日本人が自国語に自信を失いかけているのではないでしょうか？
そんな空気の中で公開された動画「海外の反応 日本のものの数え方（助数詞）」は、私たちに日本語を内側からもう一度見直す機会を与えてくれました。
“Overseas reactions to the way things are counted in Japanese (counters)” have given us an opportunity to reexamine the Japanese language from within.
次のことを読んで、皆さんはどう思いますか？
１．数だけでなく「意味」と「関係性」を映すレンズ
包丁を数えるとき、私たちは「一本」ではなく「一振り」と言います。それは金属の塊としての本数ではなく、職人が研ぎ澄ませた“ひと振りごとの命”を尊んでいるからです。このような深い意味があることを知っていましたか？
「牛一頭」「鳥一羽」「花一輪」などのように、対象の姿や使われ方を感じ取れる助数詞は、単なるラベルではなく文化の肖像写真です。数字の背後にある物語まで共有できるので、聞き手の想像力も豊かになります。確かにそうですね。
助数詞は不便ではなく、むしろ人と人を結ぶ共感の装置なのです。こうした視点を、私たちは普段どこまで意識してきたでしょうか？
Counters are not inconvenient; rather, they are tools of empathetic communication that connect people with one another.
２．人間らしい複雑さがAIを育てる
21世紀のAI研究では、「多義的で文脈によって意味が変わる表現」をどう理解させるかが、大きな課題になっているそうです。
たとえば日本語の助数詞は、「形状」「用途」「関係性」といった目に見えない情報を、自然な言葉づかいの中に織り込む精緻なシステムです。
「一匹」「一頭」「一羽」「一艘」などを使い分けることで、動物のサイズや船の大きさ、人との距離感、文化的背景までもが表現されます。このような深い意味を日本語が持っていたことを知っていましたか？
これはまさに、日本人が長い年月をかけて無意識に築いてきた“意味の層”なのです。
こうした複雑で柔軟な言語構造は、単に人間の認知に優しいだけでなく、機械学習の世界にもヒントを与え始めています。
AIがより深く世界を理解し、人間らしい判断や想像力をもつためには、こうした「日本人らしい複雑さ」を取り込むことが重要になるのではないでしょうか。
助数詞のような文化的知恵が、テクノロジーの進化を導く
Cultural wisdom, like that embodied in counters, can guide the evolution of technology.
――そんな未来が、いま静かに始まっているのです。
このことについて、皆さんはどう思いますか？
３．千年スケールの知恵が最前線へ
「冊」「巻」「曲」など平安期の文献に既に登場する助数詞も少なくありません。千年以上かけて磨かれてきた分類センスが、いまや自然言語処理やデータサイエンスの研究会で取り上げられる時代です。
AIによる高速・大量処理の先にあるのは、精緻な感受性を搭載したAIかもしれません。
人と機械が協調する未来で、日本語の助数詞はローカルを越えてグローバルな設計思想へと姿を変えつつあるのです。
In a future where humans and machines collaborate, Japanese counters are beginning to transcend the local and transform into a global design philosophy.
この動画が教えてくれたのは、助数詞が“効率の悪い古い仕組み”どころか、私たちの感性を映し出し、AI時代を照らすコンパスになり得るという貴重な事実でした。
皆さんはどう思いますか？